年，张爱玲写了一本短篇小说，取名《色·戒》小说的故事原型，是她从丈夫胡兰成，那里听来的一个真实事件。
后来，被导演李安拍摄成电影，以20世纪40年代抗战时期的上海为背景，讲述女大学生王佳芝利用美色接近汉奸易先生意图行刺，王佳芝成功勾引易先生并准备下手时，却发现自己已动真情，于是通风报信让易先生逃过一劫，易先生却决定将他们赶尽杀绝的故事。
年李安同时在台，京，沪三地开展选举角发布会，很多大牌明星也都前来应征，因为一旦被李安选上就等于拿下了第二年的最佳女演员，在一万多人的应征者中，汤唯以她不矫揉做作的性格和出色的外形被选中。
电影拍摄了天有天都在拍汤唯，因为这部戏汤唯和当时同居两年并已经进入谈婚论嫁的男友田雨分手，但是汤唯把握住了这次出演的机会所以她不后悔。
导演要求演出40年代女性的美感，要求汤唯提前三个月开始留腋毛，拍摄到中途加了三场特殊戏份，两位主演之前全然不知的就被赶鸭子上架。
《色·戒》被下架的4个原因：
1.该片被广电定性为，“低级庸俗下流”裸露镜头会影响青少年的身心健康发展。
2.李安以万美元买下版权后拍成了电影，播出后，郑苹如的妹妹，80岁的郑静芝在洛杉矶召开新闻发布会，指责李安玷污姐姐亡魂，电影中为汉奸洗白。
3.不利于民族团结，和爱国主义精神，曾经有作家看完电影后写道“6克拉的钻戒就足矣瓦解民族情怀，”之后很多知名学者纷纷提出自己对影片的反对意见。
4.该剧中剪辑也是个难题，备受争议的片段剪掉后影片缺连贯性，对人物的刻画效果非常不利。
曾有人提出疑问，三段特殊戏份真的有必要吗，答案是必然的，可以看到两位主角爱恨纠葛，怀疑信任情感变化。
第一段中是非常粗暴的，易先生只允许王佳芝背对自己，怀有很强的戒备心理。地点在一间布满灰尘的公寓，这里显然是易默成用来对待特务的地点，在王佳芝之前派去勾引易默成的两位女学生很可能就在这里牺牲，王佳芝也知道了易识破了自己的身份，但最终放了自己，这一刻对他多了些许感动。
第二段易依旧占据主位，王佳芝的主动亲吻和拥抱都被易悍然拒绝，镜头中胡同里拴着链子的狼狗，象征着易先生是猎人而王佳芝就是被他拴着的猎物。
第三段两人已经建立信任关系，在车上易先生主动和王佳芝说起工作内容，白天因为想她被张秘书说心不在焉，在过程中王佳芝占据主位，两人都看到了床头的枪，王佳芝完全可以在闷易先生头是动手，她心软了。