对于中国电影来说，张艺谋是一个至关重要的人物，他创造了中国电影很多个“第一”：
第一位在三大电影节斩获最高奖的第五代导演，第一位拿下戛纳评委会大奖的第五代导演，第一位两次获得金狮奖的第五代导演。
两座金狮奖，一座金熊奖，一座戛纳评委会大奖，一座柏林评委会大奖，在把中国电影带入国际影坛的同时，也奠定了张艺谋电影在中国乃至世界上的地位。
中国电影的代名词
无论从数量上，还是从质量上来讲，张艺谋的电影作品都已成为中国电影的代名词。
换句话说，张艺谋为中国电影走出国门，步入世界，打进世界市场所作出的贡献，是其他导演所望尘莫及、无与伦比的。
有人说，“一个张艺谋顶得上个劳民伤财的孔子学院”，此言也许过于偏激，但可见其作品在弘扬民族文化、宣传中华思想方面影响之深、功绩之大。
对中国电影稍有了解的人都知道，张艺谋不同于擅长表现高深哲理的陈凯歌，亦有异于巧妙扑捉市民生活片段的冯小刚。
其早期作品给人的第一印象就一个“土”字，因此有人说张艺谋是“整个儿一个农民”。明摆着，“土”就是土里土气，彻头彻尾的“土产品”，真正的“地方货”。
可见越是“土”，就越具有其“地方特色”，而这“地方”便是“中国”，这“地方特色”就是“中国特色”，也即中华民族性了。
由于特殊的历史洗礼与人生境遇，第五代导演的成名作，基本上是改革开放时代背景下的文化反思和文化意识的觉醒。
张艺谋早期的作品多改编自名家小说，具有鲜明的反思、颠覆与个性解放气质，刷新了中国电影的面貌，以其独特的民族性赢得了世界性荣誉。
同时，他的作品也改变了新中国建国以来的电影美学传统，从宣扬集体主义变得更