世上有朵美丽的花
那是青春吐芳华
铮铮硬骨绽花开
沥沥鲜血染红它
——绒花
《芳华》作为一部由小说改编的电影，他在情节和大局观上有着不小的改变。当然想要把文字搬上大屏幕，情节上必须要符合现实中的考虑，呈现出的景象也是完全不同的，但这并不影响电影本身的精彩，但小说中的情节是更加残忍现实。正如主题曲绒花中的歌词一样。
在小说中主角是那刘峰和那四个女兵，他们有着各自不同的命运，由此而组成芳华这段往事。而电影中是刘峰何小萍两人为核心，从来引出各种故事线。电影两人由两人开始，最后也由两人的镜头结束。
作为触摸事件的当事人，在小说中，林丁丁丁是一个极其爱慕虚荣的人，梦想着自己能够嫁给一个高官子弟，同时她因为身体的缘故经常生病，但还因此坚持演出，并且得到了不少的嘉奖，从这点可以看出她的功利心，因为她的一声大叫，彻底改变了劳动模范刘峰的后半生的命运。她也实现了自己的梦想，嫁给了一个高官的儿子。在这样一个名门中，她却并不受待见，结婚后又离了婚，然后跟他人去国外，开了个餐厅，当了老板娘，本以为这次能够过上荣华富贵的生活，但随后又再次离婚回了国，最后以帮人看房为生，她的结局也是不胜唏嘘。在电影中她跟一个外国的富豪结婚了，从苗条的身材变成了臃肿不堪，从此也没有跟其他人有过联系了。
小说中的萧穗子她与部队的男兵偷偷的谈恋爱，她写了大量的书信他，但却连手都没有拉过。这件事情却被郝淑雯发现了，作为高官子女的郝淑雯，有着非常高傲的性格。她起了嫉妒之心，本来萧穗子与男兵谈恋爱是个人的事情，但她却怂恿男兵把萧穗子给他的情书上交给领导。而上级知道此事后，决定对萧穗子展开严厉的批判。电影中萧穗子的形象则要简单得多，她的爱情还没开始就结束了。
相对比电影中黄轩扮演的刘峰高大帅气，小说中的刘峰只是一个身材有点矮，在个人能力上并不是很突出的人。关于负伤后刘峰的命运，电影中也没有完全交代，他在海南卖盗版书，跟一个发廊女同居，他们俩过着正常的生活，但最后发廊女还是离开了他，刘峰得了癌症后去了北京，在他最后的日子中是何小曼（电影中何小萍）陪他度过的，一代战斗英雄最后的结局竟然是如此下场。