年电影《肖申克的救赎》问世，俘虏大量观众的心之余，更斩获无数好评。时至今日，《肖申克的救赎》仍然是IMDB和豆瓣两大观众评分网站得分最高的电影，而它当年在奥斯卡竞争中败给《阿甘正传》，也成为很多观众愤愤不平的根源。
然而你可能不知道，《肖申克的救赎》其实有原著小说，且它的原作者是靠写恐怖小说出名的。
斯蒂芬·金，举世闻名的恐怖小说家，编写过剧本、专栏评论，曾担任电影导演、制片人以及演员，他的小说在英文世界影响力巨大，是当今世上最畅销的作者之一，每一本书的稿费都达千万之巨。
金的小说集合悬疑、恐怖、奇幻等元素，而且往往直指人的内心，揭示最恐怖的往往不是恐怖的超自然现象，而是人性的私欲，人类的美德，诸如爱、团结、信任则是击败恐怖的武器。因此金被认为是挖掘人内心世界最成功的恐怖小说家。基于金小说的巨大影响力，许多小说都被拍摄成电影，且都成为美国恐怖影史的经典之作，其中最为著名的，就是由天才导演斯坦利·库布里克负责改编并执导的《闪灵》，这部电影后来被认为是史上最伟大的恐怖片之一。
靠着恐怖小说成名的金在暴富后，更希望的是能得到主流文学界的认可，我们上文说道，金的小说往往直指人心，他的恐怖小说虽然不乏感官恐怖，但归根结底仍然是富有深度的。然而，因为恐怖小说的局限性，以至于金始终不为主流文学界承认，甚至被主流作家和评论家多次在公开场合讽刺。
在这种情况下，斯蒂芬·金决定将自己的文学才能尽情释放，最终融合成为两部后来广受好评的严肃类型中篇小说，并搭配两部惊悚和诡异元素浓厚的小说，共同组成一部中篇小说集——《四季奇谭》（本名“DifferentSeasons”，即“不一样的四季”）。
《四季奇谭》的四部中篇，被分别冠以季节之名，对应春夏秋冬四季，也是中篇小说的主题，它们分别是：
春天的希望——《肖申克的救赎》
夏日沉沦——《纳粹高徒》
不再纯真的秋天——《尸体》
暮冬重生——《呼-吸-呼-吸》
其中《肖申克的救赎》因为电影的大火广为人知，主角安迪无论何时都不放弃希望的人生态度鼓舞了全球范围内的亿万人。但与电影相比，小说现实意义更为强烈，结尾其实是开放式结局，留给读者更大的想象空间；
《纳粹高徒》主要讲述一名品学兼优的少年无意中发现社区中一位安守本分的老人实为隐姓埋名的纳粹余孽，对纳粹感兴趣的少年采用心理压迫的方式激发了老人隐藏多年的纳粹意志，而少年也在逼迫老人的过程中逐步“纳粹化”，最终两人各自走上了犯罪道路，但被警察扑灭。这部小说精炼精彩，诡异的文风和剑走偏锋的剧情让人大呼过瘾，后被改编成犯罪电影《纳粹追凶》，小说的主题是警醒读者纳粹主义的危险性和阴魂不散；
《尸体》听名字似乎是一部惊悚恐怖类型的小说，实为《肖申克的救赎》之外，《四季奇谭》中又一部主流类型的小说，主要讲述四个少不更事的孩子结成死党，相约一起去看一具尸体的故事。四个孩子各自有自己的不快乐，譬如“我”戈登虽然家庭美满，但家人更重视优秀的哥哥，哥哥去世后家庭关系正分崩离析；好友柯里是公认的不良学生，甚至被指偷过东西，但事实上他虽然家境糟糕，但坚韧善良，时刻照顾朋友的感受，也启发了戈登不应该和不良少年在一起，应该勇敢向上攀登。一路上四个小孩经历了很多“坎坷”，其实都是我们儿时都见过的一点可笑困难，但这些困难在他们面前却是那样难以克服，最终他们战胜一切，在霸凌者面前，软弱的戈登受到柯里感染终于觉醒勇气，也明白了自己的未来之路。《尸体》中对孩子的心理挖掘十分到位真实，介于成熟与幼稚之间，对于人们研究青春期心理具有一定参考价值，也被认为是带有金自传性质的一部小说，后于年被改编为经典电影《伴我同行》，并获得当年的金球奖提名，受到影评人一致好评，被认为是最好、最震撼的成长电影之一。
《呼-吸-呼-吸》篇幅最短，描述一个诡异的分娩方式，一个女性在遭遇了车祸，身首异处的时候依然尽力产下了男婴。因为剧情相对简单猎奇没能搬上荧幕，但在金的笔触中，这部中篇小说尤为扣人心弦，对母爱的赞美和对人类求生意志的讴歌感动了无数人。
关于《四季奇谭》，史蒂芬-金后来曾透露：“我花在上面的精神比任何一本书都多。”“也许一生再也不会出版另一本完全相同的书了。”在这本书中，完全没有金日常创作中常见的超自然元素，采用写实的风格，阅读性仍然很强，带给读者的震撼也十分强烈，可称为斯蒂芬的转型之作。
中国台湾远流出版社和香港皇冠出版社较早引进《四季奇谭》，分别冠以《四季》或《四季奇谭》之名，其中《四季奇谭》最接近本书原名，也是较为准确的译名。后人民文学出版社鉴于《四季奇谭》这一译名相对平凡，选用第一篇《肖申克的救赎》作为书名，故由人民文学出版社出版的《肖申克的救赎》，其实指的是《四季奇谭》。
自人民文学出版社引入《四季奇谭》以来，立刻收获了无数读者的赞许，认为是20世纪英语文学的经典之作，与电影一起，风靡了华人读者世界。
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